宋運輝(王凱 飾)（王凱 飾）天資聰慧，卻身世不好，一向倍受不放在眼里，可是他把握住了1978年恢復高考的機遇，抓住機遇，勤學苦干，當上了國企的手藝人員，一步步提升，奠基了成功人生的底子，但也在新時代的變化中逐步丟掉。與宋運輝差此外是他的姐夫雷東寶(楊爍 飾)（楊爍 飾）。他身世清貧、屬于苗正根紅的“大老粗”，動作力實足。在鄉村更始的浪潮中帶領村平易近緊跟政策，一向走在時代的前沿。但因為本身文化水平不高，眼界不夠坦蕩，最終絆倒在新事物腳下。假如說宋運輝和雷東寶的履歷是國營經濟和集體經濟的縮影。那末個體戶楊巡(董子健 飾)（董子健 飾）無疑就是個體經濟的典型代表，在翻滾向前的時代中，他驚惶掉措抓住過商機，也踩踏過陷阱，生意場上幾經挫折，最終擁有了本人的家當，成為了阿誰時代個體經濟的典型代表。
